Cómo Rusia le está quitando el Sahel a Occidente

Por David Gomez

Rusia gana influencia en el Sahel aprovechando el declive de Occidente, provocado por la herencia colonial y el fracaso de las intervenciones antiyihadistas. Moscú ofrece a los líderes autoritarios de la región el apoyo militar del Grupo Wagner. Pero la creciente presencia rusa contribuirá a desestabilizar todavía más la zona.

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El pasado 30 de julio, miles de manifestantes salieron a las calles de Niamey con banderas de Rusia para apoyar el golpe de Estado contra el presidente de Níger, Mohamed Bazoum. Mientras unos ondeaban la enseña rusa, otros nigerinos se concentraban en la embajada de Francia para quemar la insignia francesa. Las imágenes recordaban a lo que había sucedido meses atrás en Burkina Faso y en Malí, donde dos golpes militares similares derrocaron a sus gobiernos democráticos.

Las protestas en Níger ilustran la realidad actual que vive el Sahel. Desde 2019, se han producido una docena de intentonas golpistas en ocho países diferentes de la zona. Esta ola de motines está provocada por factores regionales como la inseguridad, la pobreza, la corrupción o las disputas entre facciones. Sin embargo, la incapacidad de los países occidentales —especialmente de Francia— para contener estos problemas ha avivado en estas antiguas colonias francesas el sentimiento de rechazo hacia Occidente. En su lugar ha emergido Rusia, que no deja de ganar influencia en la región gracias a la alianza de su compañía de mercenarios, el Grupo Wagner, con los líderes golpistas.

Occidente ha hundido su reputación en el Sahel

Los países occidentales llevan años perdiendo influencia en el Sahel. Uno de los factores de este declive es el pasado colonial: la descolonización no eliminó las viejas estructuras de poder, que todavía condicionan la relación de Europa con los países africanos. Francia es un ejemplo claro: aunque sus colonias en el Sahel alcanzaron la independencia nominal, París retuvo un acceso privilegiado a los recursos naturales y aún controla la política monetaria de estos países y mantiene presencia militar en la región. Esta relación neocolonial, conocida como Francáfrica, repercutió negativamente en el desarrollo de los Estados africanos.

La permanente presencia de Francia en la región ha hecho que estos países atribuyan sus males a París. Al mismo tiempo, el Estado galo ha sido incapaz de solucionar los problemas estructurales de sus excolonias. Los países del África francesa sufren extrema pobreza, debilidad institucional y terrorismo yihadista. En este último ámbito el desastre de Francia ha sido mayúsculo: François Hollande, entonces presidente francés, decidió intervenir militarmente en el Sahel en 2013 tras la rebelión separatista tuareg en Malí. Al principio el Ejército francés contuvo el avance del terrorismo yihadista, pero en diez años no lograron estabilizar la situación.

La operación Barkhane contra el yihadismo en Malí se convirtió en una ruina para Francia. Pese a invertir cerca de 2.000 millones de euros y perder 58 soldados en la lucha, el yihadismo se expandió por el Sahel. Entretanto las tropas francesas incluso fueron acusadas de atacar a civiles. Otras iniciativas de seguridad regional, como el G5 Sahel, o la misión de Naciones Unidas en Malí (Minusma) también fracasaron. El descontento popular hacia Francia, unido a la incapacidad de los líderes locales, ha provocado el estallido de golpes de Estado como el de Malí en 2021, que forzó a las tropas francesas a retirarse del país y trasladarse a Níger. Tras el golpe en este país, todavía no se sabe qué pasará con los 1.500 soldados franceses desplegados allí.

Rusia y Wagner, la alternativa a Occidente

Rusia está sustituyendo a Francia como potencia en el Sahel. Mientras China se ha convertido en el principal socio económico de los países africanos, el Kremlin ha centrado su estrategia en ofrecer seguridad. Rusia brinda apoyo diplomático y asistencia militar a los regímenes golpistas antioccidentales de la región a través de empresas militares privadas, entre las que destaca el Grupo Wagner. Desde 2017, esta compañía de mercenarios rusos, liderada por Yevgueni Prigozhin, ha pasado de ser un actor desconocido a operar en una veintena de países del continente. 

Moscú ha construido estrechos vínculos con los países africanos desde la etapa soviética. Los Gobiernos antioccidentales de la región ven en Rusia una alternativa a las antiguas potencias europeas. Así lo evidenciaron las declaraciones del presidente de Burkina Faso, Ibrahim Traoré, en la cumbre Rusia-África celebrada en San Petersburgo la semana pasada, en las que señaló que los líderes africanos no debían comportarse como “marionetas en manos de los imperialistas” europeos. Prigozhin comparte esta idea: ha hablado de una “nueva era de descolonización” para referirse a la sucesión de golpes militares antifranceses en el Sahel. Además de venderse como un aliado contra el neocolonialismo, Rusia no tiene el compromiso de apoyar la democracia en la región ni sanciona a los regímenes autoritarios por ello. 

La alianza de Rusia y el Grupo Wagner con los militares golpistas del Sahel ha reportado grandes beneficios para todas las partes. Por un lado, Wagner protege a los insurgentes ofreciéndoles armamento y asistencia militar, desarrollando campañas de desinformación contra Occidente e interfiriendo en los procesos electorales a su favor. Por el otro, Rusia gana presencia en el patio trasero de Europa y consigue apoyos diplomáticos en torno a la invasión rusa de Ucrania, si bien este sigue siendo un tema divisivo para los países africanos. Por su parte, los mercenarios rusos se hacen con el control de los recursos naturales de la zona.

El futuro del Sahel: más Wagner y más inestabilidad

Cuando el Grupo Wagner lanzó su rebelión armada en Rusia a finales de junio, había dudas sobre el futuro de la organización en África. Sin embargo, los mercenarios van a seguir operando en el continente como una herramienta de Moscú. El ministro de Exteriores ruso, Serguéi Lavrov, ya anunció que Wagner seguirá operando en el Sahel. De hecho, Wagner ha enviado nuevos mercenarios a la República Centroafricana para controlar el referéndum constitucional celebrado el 30 de julio. Incluso, el propio Prigozhin ha reaparecido en la cumbre Rusia-África de San Petersburgo a pesar de que, en teoría, había sido enviado al exilio en Bielorrusia. 

Con Francia en retirada y ante la pasividad de Estados Unidos, el golpe de Estado en Níger es una nueva oportunidad de Rusia para ganar para su bando a uno de los últimos socios occidentales en el Sahel. Sin embargo, la expansión de Wagner por la región implicará más inestabilidad. Los mercenarios rusos tampoco han conseguido frenar el yihadismo e incluso han sufrido dolorosas derrotas contra los islamistas en Mozambique. En cambio, la violencia contra civiles y las violaciones de derechos humanos se han intensificado. Por si fuera poco, Wagner está alimentando conflictos internos como el de Sudán e, incluso, con su respaldo a los militares de Malí, Burkina Faso y Níger, podría favorecer el estallido de una guerra regional en África Occidental.

Original de EOM

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