Así quiere China ser la primera potencia en energía nuclear antes de 2030.

Por: Lucas de la Cal

El país apunta a construir 150 nuevas plantas, más de lo que el resto del mundo ha construido en los últimos 35 años, en la próxima década.

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Wang Dazhong casi subió corriendo las escaleras hasta el escenario del auditorio principal en el Gran Salón del Pueblo, al oeste de la plaza de Tiananmen, donde la élite política de China se reúne anualmente para decidir el rumbo del gigante asiático. Allí le esperaba el presidente Xi Jinping para hacerle entrega del Premio Estatal de Ciencia y Tecnología, el galardón nacional más importante en el ámbito científico, al que había que sumar un cheque por valor de ocho millones de yuanes (un millón de euros).

Wang (86 años) sonrió para la foto con Xi cuando, en la transmisión del evento, el comentarista presentó al laureado como un renombrado científico de energía nuclear que diseñó y construyó el reactor nuclear más caliente del mundo, que podría generar electricidad con una eficiencia sin precedentes.

En la década de 1980, cuando Wang comenzó a construir el primer reactor nuclear ultraseguro del mundo, que podía apagarse automáticamente después de un corte de energía, la tecnología nuclear de China todavía estaba décadas por detrás de la de los países occidentales. «Ahora, como líder en la exploración de energía, China está liderando el camino en un mundo donde las principales potencias nucleares han abandonado en gran medida la búsqueda de la energía nuclear», dijo Wang después de aceptar el premio.

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El futuro de la segunda economía más grande del mundo depende de la energía nuclear. Esta semana, la Comisión Nacional de Reforma y Desarrollo (CNRD), principal organismo de planificación económica del país, publicó sus metas de expansión de la energía nuclear: pasar de una capacidad instalada actual de 49,89 millones de kilovatios a 70 millones de kilovatios en 2025.

“China debe impulsar la implementación de proyectos nucleares en su costa, además de mantener un ritmo razonable de construcción. Recomendamos el uso de la energía nuclear en campos como la calefacción limpia, la calefacción industrial y la desalinización de agua”, reza el informe presentado. por la CNRD.

Detrás de esta nueva política está la promesa ambiental de Xi Jinping de que China alcanzará el pico de emisiones de dióxido de carbono antes de 2030 y la neutralidad de carbono antes de 2060. Los líderes chinos también han discutido una reducción del 1,8% en el uso promedio de carbón, su principal fuente de energía. fuente, de electricidad para los próximos cinco años.

Algunos objetivos que debe seguir el plan nuclear de Xi para cumplirlos: construir 150 nuevas centrales nucleares en la próxima década, más de lo que ha construido el resto del mundo en los últimos 35 años. Un esfuerzo con un coste estimado de 440.000 millones de dólares en un país donde, ahora mismo, la energía nuclear aporta sólo el 2% de toda la electricidad.

«China tiene actualmente 51 reactores en operación, 18 en construcción, 37 planificados (7 de ellos comenzarán a construirse este año) y un total de 168 reactores propuestos. Con tiempos de construcción que rondan los cinco años, es fácil predecir que para el A finales de esta década, China será el país con mayor producción nuclear del mundo, superando con creces a Francia y Estados Unidos, con 56 y 93 reactores, respectivamente”, explica el ingeniero Alfredo García, comunicador científico y operador nuclear de un reactor en la planta de Ascó, en Tarragona.

“China también está demostrando que cuando se dispone de experiencia en construcción, se cumplen tanto los plazos como los presupuestos. Para criticar la lenta implantación de la energía nuclear se suele citar dos o tres reactores de nueva construcción en Europa, omitiendo que, en el resto del mundo, tanto Rusia como China o Corea del Sur están construyendo reactores según lo previsto”, continúa García.

“La energía nuclear es la opción estratégica más práctica para enfrentar el cambio climático global, y China es una de las pocas naciones que ha establecido un sistema completo de industria nuclear y una cadena industrial de energía nuclear”, responden por correo electrónico desde China. National Nuclear Corp (CNNC), el operador que hace un par de meses celebró el 30 aniversario de la central nuclear de Qinshan, la primera construida en el país asiático. “Esta planta ha generado electricidad que supera los 690.000 millones de kilovatios hora. Ha ayudado a reducir las emisiones de dióxido de carbono en 632 millones de toneladas”, explican.

Para 2030, según sus previsiones, la cuota de consumo de energías no fósiles rondará el 25% y las emisiones de dióxido de carbono por unidad de PIB se reducirán en más de un 65% respecto al nivel registrado en 2005. Para alcanzar este objetivo, CNNC está comprometida con el desarrollo de la energía nuclear de manera ordenada.

“China está diversificando su apuesta nuclear, tanto en el diseño de los reactores que instala como en el tipo de tecnología. Por un lado, está instalando reactores de Generación III, con todos los estándares internacionales, con el diseño Westinghouse AP1000, el Framatome EPR y el Hualong One. Al mismo tiempo, apuesta por nuevas tecnologías de reactores de IV Generación, capaces de reciclar el combustible usado o utilizar como combustible el torio en lugar del uranio, mucho más abundante que este último”, explica Alfredo García.

“Por último, está apostando fuerte por la fusión nuclear, en colaboración con el consorcio internacional ITER, pero también con sus propios reactores experimentales, el primero de los cuales ya está en funcionamiento. Sin duda, la gran ventaja de China sobre otros países es su enorme presupuesto y su gran capital humano, en forma de científicos, ingenieros, técnicos y trabajadores”, afirma el experto.

A fines del año pasado, los medios chinos informaron que Haiyang, una ciudad en la provincia de Shandong, en el este de China, se había convertido en la primera ciudad del país en ser completamente calentada por energía nuclear. Más de 200.000 residentes recibieron calefacción nuclear en invierno. La Unidad de Energía Nuclear Haiyang 1, la unidad de cogeneración más grande del mundo, habría reemplazado 12 calderas de carbón, reduciendo las emisiones de dióxido de carbono en 180.000 toneladas, el humo en 691 toneladas, el óxido de nitrógeno en 1.123 toneladas y el dióxido de carbono en 1.123 toneladas. azufre en 1.188 toneladas.

En un artículo publicado en el Journal of Ordnance Equipment Engineering, el científico de ingeniería marina Kong Fanfu describió su proyecto innovador para la primera planta de energía nuclear flotante de 60 megavatios de China, que se está construyendo para alimentar islas y plataformas petroleras en alta mar costa este de China, en el mar de Bohai, donde las aguas son relativamente tranquilas.

Kong dice que la planta resistirá «eventos climáticos extremos» y podría continuar produciendo electricidad en medio de un huracán. En sus pruebas, los investigadores aumentaron la velocidad del viento artificial en más del 50 % y agregaron otras condiciones de tormenta, como olas extremadamente altas y fuertes corrientes subterráneas. Este reactor flotante de 30.000 toneladas se completará en el otoño y será el primero de una flota que China planea construir en una vasta área que se extiende desde su costa este hasta el disputado Mar de China Meridional.

Otro proyecto presentado recientemente fue el diseño de un reactor nuclear que se espera sea el primero en el mundo que no necesita agua para enfriarse, lo que permitirá construir sistemas en regiones desérticas remotas para proporcionar energía en áreas densamente pobladas. Podría estar listo para 2030.

En la revista china Nuclear Techniques, investigadores del Instituto de Física Aplicada de Shanghái explicaron que este reactor de sales fundidas, que funciona con torio líquido en lugar de uranio, también debería ser más seguro que los tradicionales porque, en caso de fuga, el torio se derrite, enfría y solidifica rápidamente, dispersando menos radiación en el medio ambiente. El reactor podría generar hasta 100MW, menos que un reactor de uranio, pero suficiente para alimentar una zona residencial de 100.000 habitantes.