¿Cuáles son las opciones de Rusia en Ucrania?

El presidente ruso, Vladimir Putin, parece estar preparándose para lanzar una invasión a Ucrania, con más de 100.000 soldados posicionados en sus fronteras. Estados Unidos cree que sucederá, y su presidente, Joe Biden, ha advertido a su homólogo ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, que el atentado podría producirse en febrero.

Pero Moscú niega que se esté preparando para entrar en el país vecino y las intenciones de Putin siguen siendo un misterio.

Rusia, que busca el compromiso de la OTAN de no expandirse para incluir a Ucrania, tiene otras opciones además de una invasión total y otras vías para arremeter contra Washington y sus aliados. Todos ellos conllevan diferentes niveles de riesgo, para Rusia y para el mundo.

He aquí un vistazo a algunos de ellos:

1) A MEDIO CAMINO DE UNA INVASIÓN TOTAL

En 2014, Rusia arrebató la península de Crimea a Ucrania. Ese mismo año también comenzó a armar a los rebeldes en la región oriental conocida como Donbas, lo que desató un conflicto de baja intensidad que se ha cobrado la vida de más de 14.000 personas desde entonces.

Muchos observadores creen que la reciente acumulación de tropas y fuerzas navales rusas es el próximo capítulo en su largo esfuerzo por asaltar Ucrania, quizás aprovechando el hecho de que Estados Unidos y sus aliados en Europa están distraídos por la pandemia de coronavirus y otros problemas. Los posibles escenarios incluyen ofrecer apoyo adicional a los rebeldes, que ya cuentan con el apoyo del Kremlin, o lanzar una invasión limitada, suficiente para desestabilizar a Zelenskyy e instalar un presidente pro-Kremlin.

Detenerse antes de una invasión a gran escala le daría a Rusia más tiempo para trasladar más tropas al área y probar el compromiso de Estados Unidos y sus aliados con las duras sanciones prometidas por Biden, dijo el teniente general retirado Ben Hodges, ex comandante de EE.UU. Fuerzas estadounidenses en Europa.

“Va a seguir haciendo lo que está haciendo ahora, seguirá ejerciendo la máxima presión sobre Ucrania e intentará desestabilizar al Gobierno para alarmar a la población”, dijo. “Hay una gran capacidad para hacer más si se presenta la oportunidad”.

Esto podría terminar en sanciones que podrían dañar la economía rusa y a Putin a nivel nacional.

Pero también existe el riesgo de que una acción limitada no sea suficiente para lograr su objetivo de socavar la seguridad europea al hacer retroceder, o al menos suspender, la expansión de la OTAN, dijo Dmitry Gorenburg, analista de CNA, un grupo de expertos en Investigación de Arlington, Virginia inidicaron «No creo que vaya a conseguir lo que quiere», dijo. «Si no lo conseguiste antes, ¿por qué ahora?»

2) GUERRA ECONÓMICA

Rusia es uno de los principales actores del sector energético mundial: es el tercer mayor productor de petróleo del mundo tras Estados Unidos y Arabia Saudí, y la fuente de casi el 40% del gas natural utilizado en Europa. Además, es un importante exportador de trigo, especialmente a los países en desarrollo.

Cualquier movimiento para cortar el flujo de energía podría ser doloroso para Europa en un invierno con precios del petróleo y el gas ya altos. Del mismo modo, el aumento de los precios de los alimentos es un problema mundial.

Putin tiene cierta influencia económica, pero no hay indicios de que vaya a usarla y terminar perjudicando a su país a largo plazo, dijo Edward Fishman, exfuncionario del Departamento de Estado que ahora trabaja en el Centro Eurasia del Consejo Atlántico.

Cualquier intento ruso de cortar el suministro de gas llevaría a las naciones europeas a buscar fuentes alternativas en el futuro. «Es un arma que solo puedes usar una vez», explicó. «Si lo haces una vez, pierdes esa ventaja para siempre». La administración Biden ya está trabajando con Qatar y otros proveedores para reemplazar el gas ruso si es necesario.

3) ATAQUES CIBERNÉTICOS

No hay duda de que Rusia tiene la capacidad de llevar a cabo grandes ciberataques en Ucrania y en todo el mundo, y casi seguro que los incluiría en cualquier operación contra su vecino.

El 23 de enero, el Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. advirtió a las agencias de seguridad que Moscú podría considerar lanzar un ciberataque contra el país, incluso contra infraestructura crítica, si percibe que la respuesta a una hipotética invasión de Ucrania “amenaza su seguridad nacional a largo plazo”.

Rusia es el presunto culpable del hackeo de 2015 contra la red eléctrica ucraniana. Los piratas informáticos cerraron temporalmente varios sitios web del gobierno de Kiev este mes, lo que subraya por qué la seguridad cibernética sigue siendo una preocupación importante en el enfrentamiento con Moscú.

“Sea cual sea el tamaño, la escala y la naturaleza de sus ataques terrestres y aéreos, la cibernética también será una gran parte de todo lo que haga”, advirtió Hodges.

El riesgo para el mundo es que se extienda la actividad hostil contra Ucrania, como sucedió con el devastador ciberataque conocido como notPetya en 2017.

El contrapunto para Rusia es que Estados Unidos, entre otras naciones, responda, como advirtió Biden a Putin en junio. «Él sabe que hay consecuencias», dijo el presidente estadounidense.

4) EL FACTOR CHINO

China no está directamente involucrada en el enfrentamiento por Ucrania, pero sí juega un papel. Los observadores han advertido que Rusia podría responder al rechazo de Washington a sus demandas de seguridad reforzando sus lazos fronterizos con el gigante asiático. Moscú y Beijing han realizado ejercicios militares conjuntos, incluidos ejercicios navales y patrullas de bombarderos de largo alcance sobre el Mar de Japón y el Mar de China Oriental.

Funcionarios estadounidenses dijeron que no creen que Rusia lance una invasión mientras Xi Jinping preside la inauguración de los Juegos Olímpicos de Invierno de Beijing.

«A los chinos no les va a gustar que sus Juegos sean interrumpidos por la guerra», dijo Gorenburg. Putin tiene previsto viajar a la capital china para la ceremonia de apertura, mientras que los líderes estadounidenses y europeos están ausentes para protestar por los abusos contra los derechos humanos.

Una teoría entre los observadores de Rusia es que China está monitoreando de cerca la respuesta de Washington y Europa a Ucrania para evaluar lo que podría suceder si se mueve contra Taiwán.

Hodges lo ve como un riesgo: «Si nosotros, con nuestro poder diplomático y económico combinado, así como el poder militar, no podemos evitar que el presidente de la Federación Rusa haga algo que es obviamente ilegal, incorrecto y agresivo, entonces «No creo que el presidente Xi esté muy impresionado con todo lo que decimos sobre Taiwán o el Mar de China Oriental».

5) PRESENCIA DE RUSIA EN AMÉRICA LATINA

Altos funcionarios rusos han advertido que Moscú podría desplegar tropas o activos militares en Cuba y Venezuela. Las amenazas son vagas, aunque Rusia mantiene una estrecha relación con ambas naciones, así como con Nicaragua.

El asesor de seguridad nacional de EE. UU., Jake Sullivan, ha descartado esa idea, y los expertos regionales y mundiales la ven como una estrategia que probablemente no haga más que dividir las fuerzas que Rusia necesita en otros lugares y, por lo tanto, es poco probable que suceda.

Un escenario más probable es que Rusia refuerce sus ya extensos esfuerzos de propaganda y desinformación para agudizar las divisiones en América Latina y otros lugares, incluido Estados Unidos.

6) UNA SOLUCIÓN DIPLOMÁTICA

Que el enfrentamiento actual termine en una invasión no es una conclusión inevitable. Aunque la administración Biden dijo que no cedería a las demandas de seguridad rusas, parece que todavía hay espacio para la diplomacia.

El ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergei Lavrov, dijo el jueves que la respuesta de Estados Unidos «da esperanza para el inicio de una conversación seria sobre temas secundarios».

Francia, Alemania, Ucrania y Rusia acordaron sentarse a conversar en dos semanas, una medida destinada a revivir el acuerdo de 2015 para aliviar el conflicto en el este de Ucrania. Algunos temen que esto complique los intentos de Washington y la OTAN de presentar un frente unido contra Rusia.

7) ¿PUTIN SE RENDIRÁ?

Una retirada podría ser buena para el mundo, pero podría tener un alto costo para Putin, señaló la periodista rusa Yulia Latynina en un ensayo publicado en el New York Times. Afirmó que el presidente podría haber provocado un motín con el movimiento de tropas para que Estados Unidos y Europa desistieran de cualquier acercamiento a Kiev.

“En lugar de atrapar a Estados Unidos, el señor Putin se ha atrapado a sí mismo”, escribió. «Atrapado entre el conflicto armado y la humillante retirada, encuentra que su margen de maniobra se reduce a nada».

POR BEN FOX Y VLADIMIR ISACHENKOV

ASSOCIATED PRESS